睡眠呼吸暂停综合征也被称为呼吸有关的睡眠失调，其特征是睡眠过程中阶段性无呼吸。一些健康专家预计，约40%的美国人存在某些形式的睡眠呼吸暂停综合征，并且其中一半存在严重不良的健康状况。

这些案例中约80%~90%属于未确诊案例。尽管男性存在睡眠呼吸暂停综合征的风险高于女性，但这一情况会发生在所有种族、年龄及社会经济群体中。

科学家已经将两种主要的睡眠呼吸暂停综合征进行区分：中枢性睡眠呼吸暂停综合征及阻塞性睡眠呼吸暂停综合征。在中枢性睡眠呼吸暂停综合征（该情况较为罕见）中，大脑无法正确控制横膈膜及其他呼吸机制。而阻塞性呼吸暂停综合征是目前为止较为常见的情况，在该情况中上呼吸道在睡眠过程中发生阻塞。存在阻塞性睡眠呼吸暂停综合征的个体通常超重，并且颈部及喉部存在肥胖，软组织过量。在睡眠过程中肌肉处于放松状态，则该组织可能会阻塞气道（如下图所示）。

在阻塞性睡眠呼吸暂停综合征中，个体在睡眠过程中数次停止呼吸，通常持续时间长达60~90秒。个体的呼吸模式通常为阶段性响亮鼾声（此时气道为部分阻塞），交替有阶段性安静（此时气道为完全堵塞），并且会被突发响亮的鼾声或振动式身体运动打断（此时个体清醒数秒并喘气以获得空气）。个体本身可能没有意识到这一打鼾及喘气模式，尽管其同床伴侣或屋内的其他人通常能够发现。

对于这些存在阻塞性睡眠呼吸暂停综合征的个体而言，他们的主要抱怨是日间犯困而非夜间觉醒。其他症状包含注意力难以集中、抑郁、应激性反应、性功能障碍、学习及记忆困难。

阻塞性睡眠呼吸暂停综合征是一种具有潜在危险性的疾病，可能会致死。该呼吸暂停综合征通常与高血压有关，并且会增加心脏疾病及中风的危险。个体停止呼吸时，血氧饱和度下降，且二氧化碳含量上升，增加了发生心血管异常的可能性。若大脑没有足够的氧供给，则个体可能在睡眠过程中死亡。

在儿童群体中，睡眠呼吸暂停综合征通常与扁桃体肿大有关。在成年人群体中，阻塞性睡眠呼吸暂停综合征主要发生在超重的中年男性身上，尽管在更年期之后的女性群体中这一情况也几乎同样常见。该状况通常与颈围较大有关（男性大于17英寸，女性大于16英寸）。存在这一情况的个体通常抽烟、摄入酒精并/或仰睡。部分个体存在睡眠呼吸暂停综合征的家族病史，这表明该病症存在一定的基因关联性。

若睡眠呼吸暂停综合征并不严重，则可以通过多种行为策略解决。包括：减重、放弃睡前酒精摄入或镇定剂的使用、避免过敏原、不抽烟、使用鼻血管收缩喷剂、使用硬质枕头和床垫及不仰睡。此外，可调节牙垫是一种可用方式，它使下颚向外延伸，使气道有更大的空间。不过，牙垫价格昂贵，且可能不在医保的范围内。在严重睡眠呼吸暂停综合征的案例中，一个治疗方案是使用持续气道正压通气（CPAP）机。通过一个舒适的面罩，CPAP机缓慢地将轻微加压的空气吹入患者鼻腔。其他治疗方案包括，切除喉后部过多的组织，以及使用一项名为射频组织消融术（samnoplasty）的新技术——使用射频能量处理喉后部的萎缩组织。

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